Aujourd’hui je vous propose une nouvelle chronique sur une technologie émergente qui commence à se propager dans le domaine de la santé : le quantique. Découverte.
Longtemps cantonnée aux laboratoires de physique et à l’imaginaire technologique, la révolution quantique commence à trouver un terrain d’expression très concret dans le domaine de la santé. Et contrairement à une idée reçue, il ne s’agit pas seulement d’ordinateurs quantiques futuristes. Le déploiement du quantique dans le monde médical prend déjà plusieurs formes : calcul, capteurs, imagerie et sécurisation des données. Autrement dit, la question n’est plus vraiment de savoir si le quantique aura un impact sur la santé, mais où, à quel rythme et avec quel niveau de maturité.
Le premier signal fort, c’est l’intérêt croissant des grands acteurs de la recherche biomédicale. En 2023, Cleveland Clinic et IBM ont dévoilé le premier ordinateur quantique au monde dédié à la recherche en santé, dans le cadre d’un partenariat de dix ans visant à accélérer les découvertes biomédicales. Cette initiative illustre bien le changement de statut du quantique : on passe d’une technologie expérimentale à un levier stratégique exploré par des institutions de premier plan.
Le deuxième signal, sans doute le plus commenté, concerne la découverte de médicaments. Les promesses sont considérables. Le calcul quantique pourrait, à terme, mieux modéliser les interactions moléculaires complexes, simuler certains comportements chimiques avec une finesse inaccessible aux approches classiques et accélérer l’identification de candidats thérapeutiques. Dans le domaine de l’ARN messager, Moderna travaille déjà avec IBM pour explorer l’apport du quantique dans la conception de médicaments à base d’mRNA, avec l’idée de mieux optimiser des séquences dont l’espace de recherche est gigantesque. Nous ne sommes pas encore dans une bascule industrielle à grande échelle, mais les premiers travaux montrent que les laboratoires cherchent désormais des applications hybrides, combinant calcul classique et quantique, plutôt qu’un remplacement total des infrastructures existantes.
Mais le terrain le plus tangible, à court terme, est peut-être ailleurs : les capteurs quantiques et l’imagerie. C’est là que la santé pourrait voir émerger les usages les plus rapidement visibles pour les cliniciens et les patients. Une revue publiée dans Nature Reviews Physics souligne que les capteurs quantiques offrent une sensibilité et une résolution spatiale inédites pour détecter des champs magnétiques et d’autres grandeurs physiques, avec des applications qui vont de l’imagerie cérébrale à la spectroscopie cellulaire. Les magnétomètres optiquement pompés, par exemple, ouvrent la voie à de nouvelles générations de MEG plus souples, potentiellement plus proches des usages cliniques réels. Les centres NV dans le diamant, eux, laissent entrevoir des avancées dans l’étude des neurones, des biomarqueurs et de certaines analyses à l’échelle microscopique.
Les signaux de maturité se multiplient. Un horizon scan du NIHR britannique, publié en 2025, a identifié 63 technologies quantiques de santé en développement. Le rapport montre un écosystème déjà très actif autour des quantum dots, des magnétomètres optiquement pompés, de l’IRM et des capteurs diamant. Il précise toutefois que la majorité des solutions restent à des niveaux de maturité encore précoces : 78 % des technologies recensées se situent entre les TRL 1 et 5. En clair, l’innovation avance, mais elle n’est pas encore massivement industrialisée. Certaines briques approchent néanmoins de l’entrée clinique ou réglementaire, ce qui suggère que les premières applications ciblées pourraient arriver plus vite que prévu dans certains segments diagnostiques.
Un autre champ souvent moins visible, mais tout aussi stratégique, concerne la sécurité des données de santé. À mesure que le quantique progresse, il fait émerger un double enjeu : d’un côté, des technologies de communication et de chiffrement plus robustes ; de l’autre, la nécessité de préparer les systèmes hospitaliers et les dispositifs médicaux à un monde “post-quantique”. Dans npj Digital Medicine, des chercheurs rappellent qu’en mars 2025, le NIST a annoncé la sélection d’un cinquième algorithme “quantum-safe” destiné à la standardisation. Pour le secteur de la santé, qui manipule des données sensibles sur des temporalités très longues (dossiers patients, données génomiques, propriétés intellectuelles pharmaceutiques) cette transition vers la cryptographie post-quantique n’est pas un sujet théorique, mais un chantier de résilience numérique.
Pour autant, il faut éviter l’écueil du techno-solutionnisme. Le quantique n’est pas un bouton magique qui résoudra instantanément les limites du système de santé. Les obstacles restent nombreux : fragilité des qubits, coûts d’infrastructure, difficulté de mise à l’échelle, manque de standards sectoriels, exigences réglementaires, pénurie de talents hybrides capables de parler à la fois physique, informatique, biologie et clinique. Le rapport du NIHR insiste d’ailleurs sur les défis d’implémentation, les coûts élevés et la nécessité d’une collaboration beaucoup plus étroite entre développeurs, chercheurs, cliniciens et pouvoirs publics.
C’est précisément là que se jouera la vraie différence entre effet d’annonce et transformation durable. Les acteurs qui tireront leur épingle du jeu ne seront pas forcément ceux qui disposeront du plus grand nombre de qubits, mais ceux qui sauront identifier les bons cas d’usage : optimisation de molécules, imagerie ultra-sensible, détection précoce, cybersécurité des dispositifs médicaux, simulation biologique ciblée. Le World Economic Forum souligne d’ailleurs que les opportunités concernent tout autant les créateurs de solutions, les offreurs de soins et les acteurs d’infrastructure, ce qui confirme que la vague quantique dépasse le seul cadre de la recherche fondamentale.
Au fond, la technologie quantique en santé ouvre une perspective enthousiasmante : celle d’une médecine plus prédictive, plus précise, mieux sécurisée et potentiellement plus rapide dans son cycle d’innovation. Mais cette perspective ne deviendra réalité qu’à une condition : sortir du récit purement prospectif pour construire, dès maintenant, des preuves d’usage, des cadres de confiance et des passerelles entre disciplines. La santé n’a pas besoin d’un “quantique vitrine”. Elle a besoin d’un quantique utile, évaluable et déployable. Et c’est peut-être là que commence, vraiment, la prochaine révolution.
Rémy Teston
Les qubits sont les unités de base de l’informatique quantique. Contrairement aux bits classiques, qui valent 0 ou 1, les qubits peuvent exister dans une superposition d’états, ce qui leur permet de traiter plusieurs possibilités simultanément.
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